Armalite AR-18.

El fusil de asalto Armalite AR-18, se inspiro basicamente en el AR-16, un fusil recamarado para el calibre 7.62 x 51mm que trato de solventar al diseño anterior (AR-10) que no logro el éxito deseado. Con este nuevo proyecto se aspiraba lograr un arma mas económica y de rápida producción.
Es así que con el paso del tiempo, el calibre 7.62 fue quedando en desuso en favor del 5.56 x 45mm, dando lugar, en 1963, a un nuevo modelo: el Armalite AR-18..
Como ya hemos dicho, este fue una evolucion directa del AR-16 pero utilizando el nuevo cartucho de menor calibre.
En 1964, el US Army tomo algunos de ellos para realizar pruebas como parte del programa SAWS (Squad Automatic Weapon Sistem) e informo que este fusil tendría gran potencial para empleo militar aunque no satisfacía del todo sus requerimientos.
De todas formas Armalite fabrico unos cuantos ejemplares y comenzo a promocionarlos en todas partes del mundo.
En 1967, los japoneses representados en este caso por la empresa Howa estuvieron interesados en el, observando particularmente su bajo coste de producción obteniendo así la licencia de fabricacion de Armalite.
La industria nipona comienza la manufactura de dos versiones, la militar AR-18 y la civil AR-180 (esta ultima carece de la posibilidad de realizar fuego totalmente automático).
En esta época, se estaba gestando la guerra de Vietnam y el gobierno japones se mostraba reticente a verse involucrado de alguna forma y prohibió la producción de este fusil, quedando el AR-18 archivado en el tiempo.
En 1975 los ingleses se muestran interesados y la firma Sterling compra la licencia comenzando a producir el AR-18 y el AR-180.
Pero al parecer el destino de este fusil no tendría mucho futuro pues 8 años después se suspende la producción en este país volviendo a la nada.
Al parecer, Colt con su nuevo AR-15, estaba ganando adeptos en todo el mundo ya que ese nuevo fusil era muchisimo mas barato y fácil de adquirir y/o fabricar.
En cuanto a su fiabilidad mecánica, el AR-18 funciona por toma de gases en un punto del cañón empleando un cierre rotativo similar al del AR-15/M-16, a diferencia de este, el AR-18 utiliza un pistón clásico con la particularidad de ser hueco en su interior, de manera que la presión producida por el disparo lo hace retroceder en un  corto recorrido moviendo la corredera hacia atrás.
Este movimiento de retroceso del cierre se efectúa a lo largo de dos varillas de acero que comprimen dos muelles recuperadores, provocando el giro y el desbloqueo del cerrojo. La corredera y el cerrojo retroceden quitando el cartucho vacío, montando el martillo percutor  y vuelven hacia adelante por la acción del resorte recuperador introduciendo un nuevo cartucho en la recámara.
La seguridad de esta arma esta garantizada gracias a una palanca selectora ubicada sobre la empuñadura, esta posee tres posiciones: Seguro, Fuego semiautomático y Fuego automático, este selector del que hablamos no puede accionarse si el arma no esta amartillada.
El cajón de los mecanismos esta construido en acero estampado, unido con algunos puntos de soldadura y pasadores.
El guardamanos, empuñadura y la culata son de plástico de alta resistencia.
La alimentacion de munición esta dada por un cargador de 20 cartuchos (estandar) calibre 5.56 x 45mm., pero también existen de 30 y hasta 40 proyectiles, otra particularidad es que es posible utilizar los cargadores del fusil AR-15/M-16 aplicándole un pequeño rebaje para adaptarlo al reten del AR-18.
La culata es de construccion plastica y plegable a la derecha, cosa que facilita su transporte en espacios reducidos y efectuar disparos de ese modo.
La version normal del arma tiene una longitud de 940 mm. con la culata extendida, cuando no es asi su largo se reduce a 736 mm., es de destacar que el cañon posee una longitud de 464 mm. y esta diseñado para el cartucho M-193 pero cabe la posibilidad de emplear tambien el proyectil SS-109.
Para reducir los efectos del fogonazo, el cañon posee en su extremo un apagallamas que reduce los destellos durante el disparo, además, desenroscando este ultimo es posible colocar un supresor de sonido para misiones mas discretas.
Para el combate cuerpo a cuerpo, se puede colocar una bayoneta de fusil AR-15/M-16 gracias a un encastre ubicado debajo del cañón.
El sistema de puntería esta compuesto por el punto de mira protegido por dos aletas y el alza del tipo ¨librillo¨ con dos posiciones para distancias entre 200 y 400 mts. Además de los elementos clásicos de puntería, el arma posee sobre el cajón de mecanismos un asiento para un visor telescópico apta para distancias de hasta 600 mts., convirtiendo un fusil ordinario en un arma precisa a manos de un tirador experimentado.
Armalite, también diseño un modelo mas corto de la versión básica, el AR-18S, mecánicamente es el mismo que el anterior pero con la salvedad de tener un cañón mucho mas corto, tan solo 257 mm., teniendo una longitud total de 765 mm. con la culata extendida.
Esta versión posee una empuñadura delantera para que el arma se pueda tomar y disparar en ráfagas como un subfusil con una cadencia de 650 disparos por minuto (igual que la versión básica).
En definitiva, el Armalite AR-18 no fue un fusil popular entre los ejercitos profesionales, debido a otras armas mas modernas y mejores en todo sentido, esto ha llevado a que el arma que estamos tratando se haya labrado su historial de una forma mas clandestina, y estamos hablando de su utilizacion por grupos terroristas como el IRA de Irlanda del Norte, en esta organizacion se ha ganado el triste apodo de ¨Hacedor de Viudas¨ a pesar del tardío reconocimiento de las fuerzas militares y policiales que tuvieron que verselas con el. 


CARACTERISTICAS:

Denominacion	Fusil de Asalto Armalite AR-18.
Origen	Estados Unidos.
Fabricante	Armalite.
Calibre	5.56 x 45 mm.
Longitud	940 mm.
Peso	3,17 kgs. (vacio)
Capacidad	20, 30 y 40 catuchos.
Funcionamiento	Toma de gases.
Cadencia	650 d.p.m.